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標 題: [科學人][發燒新鮮事] 繞極衛星不許動
發信站: 政大狂狷年少 (03/22/06 18:25:08 Wed)

繞極衛星不許動

衛星計畫的延遲，可能殃及氣候的研究與預測。

撰文╱蔡宙（Charles Q. Choi）
翻譯蔡雅鈴

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諸如警告卡崔娜颶風將侵襲何處的長期天氣預測，倚賴的是繞極衛星提供的
資料。它們取得的不只是地球南北兩極的詳細資料，還包括在它們底下轉動的
世界，差不多就是地球表面所有的點。替換老舊的美國軍用與民用衛星群的計
畫，目前岌岌可危，預算超支30億美元，而第一顆替換的衛星發射時程，進度
更足足落後三年之多。


現今繞極衛星的維修，分別由美國海洋暨大氣總署（NOAA）及美國國防部兩
個機構負責，每個機構兩顆。1994年，美國決定建立國家繞極運作環境衛星系
統（NPOESS），以滿足這兩個機構加總的需求。這個整合型計畫的六顆衛星，
將裝載14種儀器，約為軍用或民用繞極衛星的兩倍，而且可以省下18億美元。


2002年，美國將衛星合約給予諾斯洛普格魯曼公司（Northrop-Grumman）之
時，原本預定要在今年5月試射裝載四種儀器的測試衛星，在2008年6月展示第
一顆功能完備的替換衛星。然而，由美國航太總署（NASA）監督測試的衛星，
發射日期已經延期至2009年4月，替換衛星更推遲至2012年，NOAA與國防部官
員2005年11月在眾議院科學委員會證實了這件事。「現在事情很明白了，各個
決策的訂定所參考的相關科技困難度的分析，幾乎從一開始就太少了。」委員
會主席紐約州眾議員波勒（Sherwood Boehlert）在聽證會時說。



http://www.sciam.com.tw/news/images/20060317news.jpg
進度落後：上圖是畫家筆下國家繞極運作環境衛星系統的衛星。這個計
畫可能得拖到2009年4月，才會開始發射衛星。



諾斯洛普格魯曼公司表示，大部份的延誤與費用的增加，肇因於衛星感應器
各式各樣的問題，特別是配備紅外線相機的可視紅外成像輻射儀組（VIIRS），
本來是用來收集雲的影像以及探測海洋的表面溫度。諾斯洛普格魯曼公司現在
的說法是，他們原本以為VIIRS的開發，應該不會像後來演變的這樣困難，因
為VIIRS在各方面，都是根基於原本就存在的儀器。


美國政府以及承包商雙方都不能即時體認與解決問題，政府審計局的官員包
能（David Powner）在聽證會上如此陳述。他還說，衛星計畫的領導主管在核
定幾項重大決策時，通常都是逕行選擇，而不是做更深入的分析與探討。


為了讓計畫回到正軌，NOAA、國防部和NASA僱了一位新的計畫整合經理。除
此之外，建造VIIRS的下游廠商雷神公司（Raytheon），也換掉了製造儀器的
整個團隊，而諾斯洛普格魯曼公司也加強了對下游廠商的監督。為了節省時間
及金錢，NOAA的主管勞坦巴克（Conrad C. Lautenbacher）說，衛星上的感應
器可能會刪去一部份。不過由航太公司（Aerospace Corporation）主導的獨
立審查結果認為，不論計畫有什麼變動，都至少會有大約10億美元的超支。眾
議院的科學委員會也憂心，此計畫會因為其跨機構整合的性質，而讓問題變得
不易解決。


替代方案還是有的，但並不完美。軍事衛星或許可以撐過2012年，雖然它們
不能提供NOAA天氣預報模式需要的所有資料。NASA的研究衛星或長期的高空飛
行也可以幫上忙。勞坦巴克說，工程人員可以強化測試衛星，它們獲得的資料
量是功能完備衛星的93%。工程人員也可以讓NOAA現有繞極衛星的飛行期，超
過平均堪用四年的生命期。歐洲的衛星也是選項之一，如果它們可資利用，而
且產生的資料格式與美國的天氣預報模式能夠相容的話。


這個計畫的修正方案應該在今年春天就能完成，同時NOAA和國防部分別會在
2007年12月及2011年10月，發射他們最後一顆原本的繞極衛星。如果NOAA的衛
星失敗了（畢竟大約每10顆衛星，就有一顆在發射過程之中或者之後會失敗），
那麼美國民用繞極衛星的運轉，將要忍受至少四年的空窗期。那顆衛星也許特
別容易失敗，因為承包商洛克希德馬丁公司曾經意外將它摔落，而造成嚴重的
損壞。


這樣的空窗缺口可能很嚴重，科羅拉多州波爾德市的大學大氣研究公司總裁
安西斯（Richard A. Anthes）解釋：「這在颶風登陸地點的預報上，誤差範
圍可能由幾十英里變成幾百英里。」



--------------------------------------------------------------- 完 --------


【欲閱讀完整全文，請參閱2006年3月號「繞極衛星不許動」一文。】

http://www.sciam.com.tw/news/newsshow.asp?FDocNo=813&CL=32


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